Na viragem do século XIX para o século XX o automóvel tornou-se um "brinquedo" para o supra-sumo da elite europeia. Primeiro, foi a forma alternativa de locomoção. Depois, os mais ricos viram no "novo invento" uma forma diferente de desporto. Foi assim que surgiu a competição automóvel. Em 1894, o jornal "Le Petit Journal" organizou o "Paris-Rouen" numa extensão de 126 km e apelidou esta competição como "concurso" e, de acordo com o regulamento, "qualquer veículo é aceite, desde que ande"…

A organização de Pierre Griffard reuniu 102 inscritos, mas apenas contou com 26 veículos compareceram às provas de selecção que antecederam a partida. Destes, apenas 21 se qualificaram para a corrida, onde venceu o Panhard & Levassor conduzido por Émile Mayade. Quatro não chegaram a Rouen.